L’attacco di calore o colpo di calore, è una delle emergenze mediche più gravi legate alle alte temperature e, contrariamente a quanto si possa pensare, non colpisce solo chi passa ore sotto il sole. Può verificarsi anche in ambienti caldi e poco ventilati, durante un’attività fisica intensa o quando il corpo non riesce più a dissipare il calore accumulato. In queste circostanze, la temperatura corporea può salire rapidamente, superando la capacità naturale del corpo di raffreddarsi tramite la sudorazione e questo porta a un’alterazione del normale funzionamento degli organi e dei sistemi, fino ad arrivare, nei casi più gravi al decesso.

COS’E UN COLPO DI CALORE:

Il colpo di calore si verifica quando la temperatura corporea supera generalmente i 40 °C e il sistema di termoregolazione non riesce più a mantenere l'equilibrio. A differenza della semplice stanchezza da caldo, in questo caso il corpo perde la capacità di raffreddarsi in modo efficace e la situazione può deteriorarsi molto rapidamente.

La pelle può diventare estremamente calda e arrossata, a volte asciutta perché la sudorazione si interrompe, mentre si manifestano sintomi come forti mal di testa, confusione, vertigini, nausea, battito cardiaco accelerato e una crescente sensazione di debolezza. Nei casi più gravi, possono comparire difficoltà nel parlare, perdita di coscienza o convulsioni. Per questo motivo, è importante non sottovalutare mai questi segnali e intervenire senza aspettare che la situazione migliori da sola.

COSA FARE IN CASO DI COLPO DI CALORE:

• Allontanare subito la persona dalla fonte di calore

La prima cosa da fare è spostare la persona in un luogo fresco, all'ombra e ben ventilato. Questo passaggio è fondamentale perché interrompe l'esposizione al calore e consente al corpo di iniziare a dissipare lentamente il calore accumulato. Se possibile, è utile far sdraiare la persona con le gambe leggermente sollevate, allentare gli indumenti attillati e rimuovere quelli pesanti o sintetici che possono ostacolare la dispersione del calore. Anche un ventilatore può essere d'aiuto per raffreddare, soprattutto se usato insieme a spruzzi di acqua fresca sulla pelle.

• Raffreddare il corpo

È consigliabile applicare panni freschi e umidi su fronte, collo, ascelle e inguine, aree particolarmente ricche di vasi sanguigni dove il calore può essere disperso più rapidamente. Nebulizzare acqua sulla pelle può anche contribuire a ridurre la temperatura corporea. Da evitare l’acqua ghiacciata o impacchi molto freddi, poiché un brusco cambiamento di temperatura può causare vasocostrizione, rendendo meno efficace la dispersione del calore e, in alcuni casi, portare a complicazioni.

• Reintegrare i liquidi

Se la persona è cosciente, vigile e in grado di deglutire normalmente, è utile farle bere piccoli sorsi d'acqua fresca a intervalli regolari. In alcune situazioni, possono essere utili anche soluzioni reidratanti con sali minerali, per compensare le perdite dovute a una sudorazione intensa ed è importante evitare bevande molto zuccherate, alcoliche o con elevate quantità di caffeina, poiché possono ostacolare una corretta idratazione. Se però la persona appare confusa, sonnolenta o ha difficoltà a deglutire, non bisogna somministrare liquidi per bocca, poiché c'è il rischio di soffocamento.

• Quando chiamare i soccorsi

Non si può mai sottovalutare un attacco di calore: se la temperatura corporea rimane alta, se noti cambiamenti nella coscienza, difficoltà a respirare, convulsioni o addirittura perdita di coscienza, è cruciale contattare subito i servizi di emergenza. Ogni minuto conta in queste situazioni, poiché il calore eccessivo può danneggiare progressivamente il cervello, il cuore, i reni e altri organi vitali. Anche se i sintomi sembrano migliorare dopo aver iniziato a raffreddarsi, è sempre meglio farsi controllare da un medico per escludere eventuali complicazioni.

• Chi è più a rischio?

Alcune persone sono più vulnerabili agli effetti del caldo intenso. I bambini piccoli e gli anziani hanno un sistema di termoregolazione meno efficiente e possono disidratarsi più rapidamente, ma anche chi ha problemi cardiovascolari, diabete, insufficienza renale o obesità è a maggior rischio, così come chi assume farmaci diuretici, antipertensivi o altri medicinali che possono influenzare la capacità del corpo di regolare la temperatura.

Ad ogni modo, un attacco di calore è una condizione che spesso può essere evitata con comportamenti responsabili. Oltre a mantenere una buona idratazione, è fondamentale tenere d’occhio sintomi come stanchezza insolita, crampi muscolari, sudorazione eccessiva o una persistente sensazione di testa leggera: intervenire in questa fase riposando, mettendosi al fresco e bevendo acqua, può spesso prevenire l'evoluzione della situazione in un vero e proprio attacco di calore.